The Temptations
Papa Was a Rolling Stone

Entstehung und Veröffentlichung

Papa Was a Rollin’ Stone wurde von dem Songwriter-Team Norman Whitfield und Barrett Strong geschrieben. Die erste veröffentlichte Aufnahme erschien 1972 bei The Undisputed Truth auf dem Album Law of the Land. Ebenfalls 1972 nahmen The Temptations den Titel für ihr Album All Directions auf. Die Single der Temptations erschien 1972 in einer gekürzten Fassung, während die Albumversion eine Länge von rund zwölf Minuten besitzt.

Produktion und musikalische Merkmale

Produzent der Aufnahme von The Temptations war Norman Whitfield. Die Einspielung gilt als markantes Beispiel für den von Whitfield geprägten Psychedelic Soul der frühen 1970er Jahre. Charakteristisch sind ein langes instrumentales Intro, ein deutlich hervorgehobener Basslauf, Wah-Wah-Gitarre, Streicherakzente und ein weit ausgedehntes, atmosphärisches Arrangement. Der Gesang der Temptations ist in der Aufnahme auf mehrere Leadsänger verteilt, wobei die Strophen zeilenweise zwischen den Mitgliedern wechseln.

Inhalt und Wirkung

Der Text schildert die Perspektive eines Sohnes, der mit dem Ruf und dem Tod seines Vaters konfrontiert wird. Die zentrale Zeile „Papa was a rollin’ stone“ verbindet familiäre Entfremdung mit sozialer Unsicherheit und gehört zu den bekanntesten Songanfängen des Motown-Repertoires. Die düstere, spannungsreiche Produktion unterschied sich deutlich vom kompakteren klassischen Motown-Sound der 1960er Jahre.

Chartplatzierungen und Auszeichnungen

Die Single von The Temptations erreichte Platz 1 der Billboard Hot 100 und Platz 5 der Billboard Soul Singles. Bei den Grammy Awards gewann die Aufnahme 1973 den Preis für die Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocals. Norman Whitfield und Barrett Strong erhielten für den Song außerdem einen Grammy in der Kategorie Best Rhythm & Blues Song.

Kulturelle Präsenz

Der Titel gehört zu den bekanntesten Aufnahmen der späten Temptations-Phase unter Norman Whitfield. 1972 veröffentlichte Isaac Hayes eine eigene Version des Songs auf dem Album Black Moses. Eine weitere weithin bekannte Neuaufnahme erschien 1997 von George Michael in Zusammenarbeit mit Queen Latifah für den Soundtrack des Films The Five Heartbeats.