The Kingsmen
Louie Louie

Kurzübersicht zum Song

„Louie Louie“ in der Version von The Kingsmen ist ein 1963 veröffentlichter Garage-Rock/R&B-Standard, basierend auf dem von Richard Berry geschriebenen und 1957 aufgenommenen Song. Berry schrieb das Stück als jamaikanisch geprägten Rhythm-and-Blues-Song; die Handlung und die markante Ruf-Antwort-Struktur stammen aus dieser Vorlage. The Kingsmen nahmen ihre Fassung am 6. April 1963 in Portland, Oregon, für das Label Jerden auf. Produzent war Ken Chase. Berühmt wurde die Aufnahme durch ihren rohen Klang, die kaum verständliche Gesangsspur von Jack Ely und einen auffälligen Fehler im Arrangement nach einem Einsatz. Die Single wurde Ende 1963/Anfang 1964 ein großer US-Hit und gilt als prägender Titel für Garage Rock. Zusätzliche Bekanntheit erhielt sie durch eine FBI-Untersuchung wegen angeblich obszöner Lyrics, die ohne Beanstandung beendet wurde.

Entstehung und Aufnahme

„Louie Louie“ wurde ursprünglich 1955 von Richard Berry geschrieben und 1957 als Single veröffentlicht. Die Version von The Kingsmen entstand 1963 in Portland im US-Bundesstaat Oregon. Die Band nahm den Song am 6. April 1963 im Northwestern, Inc. Motion Pictures and Recording-Studio auf. Produzent der Session war Ken Chase, der zugleich als Mentor der Gruppe wirkte.

Die Aufnahme entstand unter einfachen Studiobedingungen mit einem einzelnen, hoch aufgehängten Mikrofon. Sänger Jack Ely musste den Gesang mit nach hinten geneigtem Kopf einsingen, weil er wegen einer festen Zahnspange und der Mikrofonposition schlecht artikulieren konnte. Diese Umstände trugen wesentlich dazu bei, dass der Text der Kingsmen-Version schwer verständlich wurde.

Musikalische Merkmale

Die Kingsmen-Version ist ein früher Garage-Rock- und Proto-Punk-Klassiker mit einem rohen, direkten Bandsound. Charakteristisch ist das auf einem einfachen Akkuschema beruhende Arrangement, das den Song für Amateurbands besonders leicht nachspielbar machte. Die Aufnahme verwendet eine knappe, druckvolle Rhythmusgruppe, markante Gitarrenakkorde und einen auffällig heiseren Leadgesang.

Berühmt wurde auch der Moment kurz vor dem Gitarrensolo, in dem ein Bandmitglied hörbar „Okay, let’s give it to ’em right now!“ ruft. Diese spontane Studiostelle blieb auf der veröffentlichten Fassung erhalten und verstärkte den Eindruck einer ungeglätteten Live-Energie.

Kulturelle und historische Bedeutung

„Louie Louie“ von The Kingsmen entwickelte sich zu einem der einflussreichsten Rocksongs der 1960er Jahre. Die schwer verständliche Gesangsspur führte in den USA zu Gerüchten über angeblich obszöne Liedzeilen. Das FBI untersuchte den Song daraufhin über einen längeren Zeitraum, konnte jedoch keinen obszönen Text nachweisen. Gerade diese Kontroverse steigerte die Bekanntheit der Aufnahme zusätzlich.

Die Kingsmen-Version wurde zu einem Standard des amerikanischen Rockrepertoires und von zahllosen Bands nachgespielt. Der Song gilt als Schlüsseltitel für die Entwicklung des Garage Rock und als wichtiges Vorbild für spätere Punk- und Rockbands. 1985 wurde „Louie Louie“ zum offiziellen Rocksong des Bundesstaates Washington erklärt.

Chartplatzierungen

Die Single erschien zunächst auf dem Label Jerden Records und wurde später von Wand Records national vertrieben. Ende 1963 und Anfang 1964 stieg die Aufnahme in den US-Charts stark auf. In den Billboard Hot 100 erreichte „Louie Louie“ Platz 2. In den Cash Box-Charts stand die Single auf Platz 1.