The Drifters
Save the Last Dance for Me

Entstehung und Songwriting

„Save the Last Dance for Me“ wurde von Doc Pomus und Mort Shuman geschrieben. Der Text geht auf eine persönliche Erfahrung von Doc Pomus zurück, der wegen seiner Kinderlähmung auf Krücken angewiesen war und bei seiner eigenen Hochzeit zusehen musste, wie seine Frau mit anderen Gästen tanzte. Pomus verarbeitete dieses Erlebnis in der Grundidee des Liedes, in dem der Erzähler seiner Partnerin das Tanzen mit anderen erlaubt, aber den letzten Tanz für sich beansprucht.

Aufnahme und Veröffentlichung

Die Aufnahme erschien 1960 als Single von The Drifters. Produziert wurde die Aufnahme von Jerry Leiber und Mike Stoller, die den Sound der Gruppe in dieser Phase maßgeblich prägten. Den Leadgesang übernahm Ben E. King, dessen Stimme zu den bekanntesten Aufnahmen der Drifters aus dieser Zeit gehört.

Musikalische Merkmale

Die Aufnahme verbindet Rhythm and Blues mit deutlich hörbaren Latin-Pop- und Bolero-Anklängen. Charakteristisch ist der wiegende, tanzorientierte Rhythmus, der dem Stück eine elegante und zugleich leicht melancholische Wirkung verleiht. Die Produktion von Leiber und Stoller setzt auf ein sorgfältig arrangiertes Pop-Orchester-Umfeld, das den Gesang in den Vordergrund stellt.

Chartplatzierungen

Save the Last Dance for Me erreichte in den USA Platz 1 der Billboard Hot 100. Die Single stand außerdem an der Spitze der US-R&B-Charts. In Großbritannien erreichte die Aufnahme ebenfalls die Top 10.

Kulturelle Bedeutung und spätere Rezeption

Das Lied zählt zu den bekanntesten Titeln im Repertoire von The Drifters und zu den dauerhaft populären Songs des Autorenduos Pomus/Shuman. Durch seine starke melodische Identität und das einprägsame Thema wurde es vielfach neu aufgenommen. Eine besonders erfolgreiche spätere Version veröffentlichte Dolly Parton im Jahr 1983; diese Fassung erreichte Platz 1 der US-Country-Charts.