Marvin Gaye
What's Going On

Kurzübersicht zum Song

Der Song 'What's Going On' von Marvin Gaye ist ein kraftvolles und emotionales Stück, das sich mit sozialen und politischen Themen der 1970er Jahre auseinandersetzt. Er thematisiert den Frieden, die Liebe und die Notwendigkeit, auf die Probleme der Gesellschaft aufmerksam zu machen. Der Song wurde zu einer Hymne für die Bürgerrechtsbewegung und bleibt bis heute relevant.

Marvin Gaye – Hintergrund zu „What’s Going On“

„What’s Going On“ ist ein Song von Marvin Gaye, veröffentlicht 1971 als Single und später als Titelsong des Albums What’s Going On. Das Stück gilt als einer der wichtigsten Songs der Soul-Musik und als Wendepunkt in Gayes Karriere.

Entstehungsgeschichte von „What’s Going On“

Die Grundidee stammte von Renaldo „Obie“ Benson von den Four Tops. Benson wurde nach eigenen Aussagen durch Polizeigewalt gegen Demonstrierende in Berkeley inspiriert und entwickelte daraus den Songansatz. Gemeinsam mit Al Cleveland schrieb er den Text; Marvin Gaye überarbeitete und ergänzte ihn anschließend wesentlich. Gaye brachte dabei auch persönliche Eindrücke ein, darunter seine Betroffenheit über Krieg, soziale Spannungen und Berichte seines Bruders über den Vietnamkrieg.

Motown-Chef Berry Gordy lehnte die Veröffentlichung zunächst ab. Gaye bestand jedoch auf dem Song und verweigerte zeitweise weitere Aufnahmen, bis die Single erschien. Die Aufnahme entstand 1970 in Detroit. Zu den oft belegten Studio-Besonderheiten gehört, dass Gayes Leadgesang in zwei leicht unterschiedlichen Takes übereinandergelegt wurde; ursprünglich war dies nicht zwingend als Endfassung geplant, wurde dann aber zum prägenden Klangmerkmal.

Musikalische Merkmale

Musikalisch verbindet „What’s Going On“ Soul, R&B und Elemente von Jazz. Auffällig sind der fließende, warme Gesamtklang, mehrschichtige Gesangsspuren und ein vergleichsweise zurückhaltender Groove. Die Aufnahme enthält unter anderem Saxophon, Streicher, Bass, Schlagzeug und Percussion. Das Arrangement stammt von David Van De Pitte. Als Studioband wirkten Musiker der Motown-Hausband The Funk Brothers mit.

Charakteristisch ist auch die Atmosphäre zu Beginn mit Gesprächs- und Partygeräuschen, die dem Song einen dokumentarisch wirkenden Einstieg geben. Inhaltlich fällt der Song durch seine direkte gesellschaftliche Ansprache auf, was für einen Mainstream-Motown-Singlehit dieser Zeit ungewöhnlich war.

Kulturelle und historische Bedeutung

„What’s Going On“ wird häufig als Schlüsselwerk der Pop- und Soulgeschichte eingeordnet, weil der Song soziale Themen wie Krieg, Armut, Umweltzerstörung und gesellschaftliche Spaltung offen anspricht. Er markierte zudem Marvin Gayes Entwicklung vom klassischen Motown-Interpret zu einem Künstler mit stärkerer kreativer Kontrolle und persönlicher Handschrift.

Verifizierbare Fakten

• Die Single erreichte Platz 2 der Billboard Hot 100.
• In den Billboard Soul Singles erreichte sie Platz 1.
• Das Album What’s Going On wurde 1971 veröffentlicht und wird regelmäßig zu den bedeutendsten Alben der Popgeschichte gezählt.
• Der Song wurde vielfach in Bestenlisten geführt; besonders bekannt ist seine Spitzenplatzierung in der Rolling-Stone-Liste der „500 Greatest Songs of All Time“ in der Fassung von 2021.