Marvin Gaye
What's Going On (Single Version)

Kurzübersicht zum Song

„What's Going On (Single Version)“ ist ein Song von Marvin Gaye, der 1971 als Single bei Tamla veröffentlicht wurde. Die Autoren des Songs sind Marvin Gaye, Renaldo Benson und Al Cleveland. Die Produktion übernahm Marvin Gaye. Der Song erschien als Titelsong des Albums „What's Going On“. Die Aufnahme entstand im Studio A von Hitsville U.S.A. in Detroit. Eli Fontaine spielte das markante Eröffnungssaxophon. James Jamerson spielte den Bass auf der Aufnahme. Die Musik verbindet Soul und R&B mit Elementen des orchestralen Arrangements. Der Text bezieht sich auf gesellschaftliche Spannungen, Krieg, Polizeigewalt und Umweltprobleme. Die Single erreichte Platz 2 der Billboard Hot 100. In den Billboard Soul Singles erreichte der Song Platz 1.

Entstehung und Veröffentlichung

„What's Going On (Single Version)” ist die Singlefassung des 1971 veröffentlichten Songs What's Going On von Marvin Gaye. Das Lied wurde von Renaldo „Obie” Benson, Al Cleveland und Marvin Gaye geschrieben. Den Anstoß gab eine Idee von Obie Benson, die durch Polizeigewalt gegen Demonstrierende bei einem Protest in Berkeley geprägt wurde. Marvin Gaye griff das Thema auf und formte daraus einen Song über Krieg, soziale Spannungen und gesellschaftliche Entfremdung.

Die Single erschien bei Tamla, einem Label von Motown. Berry Gordy lehnte den Song zunächst ab, weil er ihn für zu politisch hielt. Marvin Gaye bestand auf der Veröffentlichung und setzte damit einen entscheidenden künstlerischen Schritt in seiner Karriere durch.

Aufnahme und Produktion

Die Aufnahme entstand 1970 in den Hitsville-U.S.A.-Studios von Motown sowie in weiteren Motown-Studios. Produziert wurde der Titel von Marvin Gaye. Charakteristisch für die Aufnahme ist Gayes mehrspuriger Gesang, bei dem mehrere Vocal-Linien gleichzeitig zu hören sind. Dieser Effekt entstand unter anderem dadurch, dass zwei unterschiedlich eingesungene Gesangsspuren gemeinsam verwendet wurden.

Zu den markanten Elementen der Aufnahme gehört das eröffnende Altsaxophon von Eli Fontaine. Die Begleitung stammt von Musikern der Motown-Studioband The Funk Brothers sowie vom Detroit Symphony Orchestra, dessen Streicher dem Song einen weichen, fließenden Klang verleihen.

Musikalische Merkmale

Der Song verbindet Soul mit Elementen von Jazz und orchestraler Pop-Produktion. Die Singleversion ist kompakter als die Albumfassung und auf das Format einer 7-Zoll-Single zugeschnitten. Auffällig sind die geschmeidige Rhythmusgruppe, die dezenten Percussion-Akzente, die Streicherarrangements und der dialogische Charakter von Gayes Gesang.

Historische Bedeutung und Charts

What's Going On gilt als einer der prägenden Songs der frühen 1970er Jahre und als Wendepunkt in Marvin Gayes Werk. Der Titel eröffnete auch das gleichnamige Album What's Going On, das 1971 erschien. Die Single erreichte in den USA Platz 2 der Billboard Hot 100 und Platz 1 der Billboard R&B-Charts.

Der Song wurde vielfach in Bestenlisten zur Pop- und Soulgeschichte aufgenommen. Das Magazin Rolling Stone führte What's Going On in seinen Ranglisten der bedeutendsten Songs der Popmusik.