Howlin' Wolf
Smokestack Lightnin'

Kurzübersicht zum Song

„Smokestack Lightnin’“ ist ein Blues-Song von Howlin’ Wolf. Die Aufnahme entstand 1956 in Chicago. Veröffentlicht wurde der Titel 1956 bei Chess Records. Der Song erschien als Single. Die Komposition wird Chester Burnett zugeschrieben, dem bürgerlichen Namen von Howlin’ Wolf. Die Aufnahme gehört zu den bekanntesten Titeln von Howlin’ Wolf. Charakteristisch sind der monotone, treibende Groove, Wolfs markanter Gesang und ein stark wiederholtes Gitarrenriff. Der Text greift die traditionelle Blues-Zeile „smokestack lightnin’“ auf, die bereits in älteren Delta-Blues-Kontexten vorkam. Der Song wurde 1964 von den Yardbirds aufgenommen. „Smokestack Lightnin’“ wurde in die Grammy Hall of Fame aufgenommen. Der Titel gilt als einflussreich für Chicago Blues und britischen Bluesrock.

Hintergrund

„Smokestack Lightnin’“ ist ein Bluesstück von Howlin’ Wolf, das 1956 als Single bei Chess Records erschien. Der Song wird Howlin’ Wolf zugeschrieben und gehört zu den bekanntesten Aufnahmen des Chicago Blues der 1950er Jahre.

Entstehung und Aufnahme

Die Aufnahme entstand in Chicago für Chess Records unter der Leitung von Leonard Chess. Howlin’ Wolfs Fassung entwickelte ein älteres Motiv aus dem Blues-Repertoire weiter; die Titelzeile knüpft an die Bildwelt von Eisenbahn, Rauch und nächtlicher Bewegung an, die im Blues häufig vorkommt. Die veröffentlichte Aufnahme ist für ihren spannungsvollen, repetitiven Aufbau bekannt.

Musikalische Merkmale

Der Song basiert auf einem stark reduzierten, hypnotischen Blues-Groove. Howlin’ Wolfs Gesang steht im Mittelpunkt und prägt die Aufnahme mit rauer Stimme, gedehnten Rufen und markanten Wiederholungen. Charakteristisch ist außerdem das prägnante Gitarrenspiel von Hubert Sumlin, dessen kurze, schneidende Figuren wesentlich zum Wiedererkennungswert beitragen. Die Produktion wirkt trocken und direkt und entspricht damit dem elektrischen Chicago-Blues-Sound der Chess-Aufnahmen jener Zeit.

Bedeutung

„Smokestack Lightnin’“ wurde zu einem Standard des elektrischen Blues und beeinflusste zahlreiche Rock- und Bluesmusiker. Die Aufnahme wurde in die Grammy Hall of Fame aufgenommen. Das Magazin Rolling Stone führte den Song in seiner Liste der 500 Greatest Songs of All Time. Die Komposition wurde vielfach gecovert, unter anderem von der britischen Rockgruppe The Yardbirds, die den Titel in den 1960er Jahren in ihr Repertoire aufnahm.

Chartplatzierung

Die Single erreichte 1956 Platz 11 der Billboard R&B-Charts.