Highwaymen
Michael Row The Boat Ashore

Kurzübersicht zum Song

Michael Row The Boat Ashore ist ein traditionelles amerikanisches Lied, das oft mit der Folkmusik in Verbindung gebracht wird. Der Song erzählt die Geschichte eines Mannes, der ein Boot über einen Fluss rudert, um zu einem besseren Leben zu gelangen. Die Highwaymen, eine Supergroup bestehend aus Johnny Cash, Willie Nelson, Waylon Jennings und Kris Kristofferson, haben ihre eigene Version des Songs aufgenommen, die den klassischen Folk-Sound mit ihren charakteristischen Stimmen und Harmonien kombiniert.

Historischer Hintergrund

Michael, Row the Boat Ashore ist ein afroamerikanisches Spiritual, dessen Text im 19. Jahrhundert auf St. Helena Island in South Carolina dokumentiert wurde. Das Lied erschien 1867 in der Sammlung Slave Songs of the United States, die von William Francis Allen, Charles Pickard Ware und Lucy McKim Garrison herausgegeben wurde. Die dort überlieferte Fassung gehört zu den frühesten gedruckten Dokumentationen afroamerikanischer geistlicher Musik aus der Zeit nach dem Bürgerkrieg.

Version der Highwaymen

Die Version der Highwaymen erschien 1961 als Single unter dem Titel Michael. Die Gruppe war ein US-amerikanisches Folk-Ensemble, das den traditionellen Song in einem klar auf den frühen 1960er-Folk zugeschnittenen Arrangement aufnahm. Die Aufnahme setzt auf mehrstimmigen Gesang und eine sparsame Begleitung, wie sie für das kommerzielle Folk-Revival dieser Zeit typisch war.

Chart-Erfolg

Die Single erreichte 1961 Platz 1 der Billboard Hot 100 in den USA. In Großbritannien kam die Aufnahme ebenfalls auf Platz 1 der Single-Charts. Damit wurde das Lied in der Fassung der Highwaymen zu einem der international erfolgreichsten Folk-Hits des Jahres 1961.

Kulturelle Einordnung

Der Erfolg der Highwaymen-Version fiel in die Hochphase des amerikanischen Folk-Revivals. Die Aufnahme trug dazu bei, ein traditionelles Spiritual einem breiten Pop-Publikum zugänglich zu machen. Durch die Verbindung eines historischen Liedes mit einem eingängigen Pop-Folk-Arrangement wurde Michael zu einem prägenden Beispiel für die Popularisierung traditioneller Stoffe im Mainstream der frühen 1960er Jahre.