Arlo Guthrie
City of New Orleans

Kurzübersicht zum Song

„City of New Orleans“ ist ein Folk-Song des US-Songwriters Steve Goodman aus dem Jahr 1971. Das Lied wurde durch Goodmans Zugreise auf der Illinois Central Railroad inspiriert und nach dem gleichnamigen Personenzug „City of New Orleans“ benannt, der Chicago mit New Orleans verband. Arlo Guthrie veröffentlichte seine bekannte Version 1972 auf dem Album „Hobo’s Lullaby“; sie wurde zu einem seiner größten Charterfolge. Produzent des Albums war Lenny Waronker. Der Song steht in der Tradition des amerikanischen Folk und Storytelling-Songwritings der frühen 1970er Jahre und schildert eine Reise durch den Mittleren Westen und den Süden der USA mit vielen konkreten Alltagsbildern. Historisch relevant ist das Stück auch, weil es häufig als musikalische Erinnerung an die Bedeutung des amerikanischen Personenfernverkehrs und an dessen Wandel wahrgenommen wird.

Entstehung und Urheberschaft

„City of New Orleans“ wurde von Steve Goodman geschrieben. Der Song bezieht sich auf den gleichnamigen Fernzug City of New Orleans der US-Bahngesellschaft Illinois Central, der Chicago mit New Orleans verband. Goodman schrieb das Lied in den frühen 1970er Jahren, nachdem er auf dieser Strecke gereist war. Arlo Guthrie veröffentlichte seine Aufnahme 1972 auf dem Album Hobo’s Lullaby.

Inhalt und historische Bezüge

Der Text schildert eine Zugfahrt durch den amerikanischen Mittelwesten und den Süden der Vereinigten Staaten. Genannt werden unter anderem Kankakee, Häuser, Felder und Kleinstädte entlang der Strecke. Die Zeile über den „disappearing railroad blues“ verweist auf den Niedergang des klassischen Personenfernverkehrs auf der Schiene in den USA. Der Song entstand in einer Phase, in der viele traditionsreiche Zugverbindungen eingestellt wurden; Amtrak hatte den nationalen Personenverkehr erst 1971 übernommen.

Musikalische Merkmale

Arlo Guthries Version ist im Bereich Folk und Country-Folk einzuordnen. Die Aufnahme verbindet eine erzählende Gesangslinie mit einer ruhigen, akustisch geprägten Begleitung. Die Melodie ist weit ausschwingend und unterstützt den Eindruck einer langen, gleichmäßigen Reisebewegung. Der Refrain mit der Anrede „Good morning America, how are you?“ gehört zu den bekanntesten Passagen des Liedes.

Veröffentlichung und Rezeption

Die Fassung von Arlo Guthrie wurde zur bekanntesten frühen Aufnahme des Songs. Sie erreichte in den USA Platz 18 der Billboard Hot 100 und Platz 4 der Easy Listening-Charts. Durch diesen Erfolg wurde das Lied einem breiten Pop-Publikum bekannt. Später nahmen zahlreiche weitere Künstler den Song auf, darunter Willie Nelson, dessen Version 1984 Platz 1 der US-Country-Charts erreichte.

Kulturelle Bedeutung

City of New Orleans gilt als eines der bekanntesten amerikanischen Eisenbahn-Lieder des 20. Jahrhunderts. Der Song verbindet Reisebild, Alltagsbeobachtung und Wehmut über den Wandel der Verkehrskultur in den USA. Die Popularität des Liedes trug dazu bei, den Namen des Zuges selbst dauerhaft im kulturellen Gedächtnis zu verankern. Steve Goodman erhielt für das Lied 1972 den Grammy Award for Best Country Song.